El juego de casino de Baccarat es una variante simplificada del popular juego de blackjack. Se cree que fue introducido en Francia a través de los contactos que tenían con Italia a finales del siglo XV.
El Baccarat posee tres modalidades distintas en las que se puede jugar. Una de ellas es llamada chemin de fer, otra baccarat banque y la última punto banco. En las dos primeras modalidades, los jugadores tienen la oportunidad de llevar a cabo diferentes estrategias y elecciones, lo cual les dota de un punto de habilidad y de astucia necesarios para jugar bien y ganar. Por el contrario, el punto banco es estrictamente un juego de azar en el que no intervienen ni las habilidades ni los conocimientos previos de los jugadores ya que sus movimientos vienen determinados por las cartas que vayan saliendo durante la partida.
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En el juego de Baccarat las cartas tienen los siguientes valores: las de 2 a 9 tienen el valor correspondiente a su número, los dieces y las figuras valen cero y los ases valen un punto. Los jugadores deben calcular su puntuación sumando todas sus cartas, y una vez hecho esto lo curioso del baccarat es que las decenas se eliminan; esto es, que si sumamos el valor de las cartas y nos da 14, pues el resultado final será 4, ignorando la parte de las decenas. Del mismo modo si tenemos una mano con un 4 y un 6, en total valdrá cero (6 + 4 = 10 = 0), y se denomina a esta jugada baccarat; a pesar de ser la peor jugada que podemos tener, es la que le da el nombre a este apasionante juego. Por tanto entendemos que la máxima puntuación posible que se puede obtener es 9, ya sea combinando un 5 y un 4, o combinando un 10 y un 9 o con un As y un 8, etc.
En los Estados Unidos, Canadá, Australia y Suecia la variante del baccarat llamada punto blanco es la que más se juega y la que más aceptación tiene por parte del público que acude a los casinos. En esta variante el croupier siempre hará de “banco”, no como en las otras dos variantes, en las que se van rotando los roles de los jugadores y el croupier. La mesa clásica para jugar al baccarat punto banco es de tipo ovalada similar a la usada en la variante chemin de fer. La mesa está dirigida por el croupier que dirige el juego y dos repartidores que recogen y pagan las apuestas. Para jugar se utilizan entre 6 y 8 barajas que el croupier y los repartidores barajan. Como en la variante chemin de fer, se utiliza una tabla de madera (llamada shoe) para repartir las cartas, pasándose de un jugador a otro.
La otra variante de este juego es el Baccarat Banque, muy popular entre el público anglosajón. Uno de sus jugadores de más renombre fue el personaje creado por Ian Fleming, James Bond. En muchas de sus novelas y películas, se puede ver al agente secreto jugando al baccara banque, aunque la más destacable fue en su debut en 1953 llamada Casino Royale.
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